Mês da Herança Hispânica 2020: Oportunidade, Boas-vindas e Família

Nota do editor: Esta postagem do blog é a segunda de uma série de duas partes que celebra o Mês Nacional da Herança Hispânica por meio das vozes de nossos funcionários e membros do Grupo de Inclusão de Funcionários Latinx e Hispanos Unidos (EIG). Hoje, Alejandro (Alex) Figueroa, gerente do nosso Centro de Operações de Segurança em Guadalajara, compartilha sua história e pensamentos sobre a importância desta celebração. Leia a primeira postagem do blog aqui.

Em 4 de julho de 2001, eu tinha 13 anos e estava viajando de avião pela primeira vez. Eu estava visitando a família nos Estados Unidos, viajando sozinha porque meus pais tinham que trabalhar. Olhando para trás, essa experiência foi um grande presente dos meus pais, tia e tio, pelo qual sempre serei grato.

Meu tio e minha tia emigraram para os Estados Unidos na década de 1960. Antes disso, meu tio trabalhava como motorista de ônibus em nossa cidade natal, Guadalajara. Minha tia, irmã do meu pai, trabalhava como cabeleireira na loja de departamentos Las Fábricas de Francia. Depois de se casarem, eles decidiram procurar oportunidades nos Estados Unidos e acabaram se mudando para Los Angeles, Califórnia.

Minha bagagem de mão no voo foi uma caixa contendo 12 garrafas de molho habanero, um pedido especial do meu tio, pois ele não conseguiu encontrá-los no sul da Califórnia. O voo foi divertido e assustador ao mesmo tempo; havia um monte de crianças viajando sozinhas, e apenas um comissário de bordo cuidando de todos nós. Fiquei meio assustado porque sabia que não conseguiria entender ninguém quando pousássemos. Na época, eu só falava espanhol. Como uma criança tímida e insegura, com apenas um conhecimento muito básico de inglês que aprendi no ensino fundamental e no “Inglés Sin Barreras”, não me sentia preparado para o desafio.

“O que tem na caixa?”, perguntou o agente da alfândega quando pousamos. Fiquei com medo de ter problemas, mas quando o comissário respondeu "Molho picante!", o oficial apenas acenou com a mão e continuamos caminhando em direção ao portão da alfândega. Quando o próximo agente da alfândega disse: "Passaporte, por favor", eu congelei, sem entender o que ele disse. A comissária de bordo pegou o passaporte pendurado no meu pescoço e o entregou ao agente. “Seu passaporte expira hoje?”, disse o agente com descrença e chamou outro agente. Depois de examiná-lo, eles simplesmente deram de ombros e me deixaram entrar nos Estados Unidos.

O Aeroporto Internacional de Los Angeles foi incrível! Eu me senti perdida, tudo era enorme. Depois que a comissária de bordo me levou até onde meu tio e minha tia esperavam, eles assinaram alguns papéis e fomos embora.

À medida que nos aproximávamos do estacionamento, continuei impressionado com tudo ao meu redor; até mesmo a placa “Aperte o botão para atravessar” era nova para mim. Entramos no carro do meu tio e fomos embora. Nós dirigimos pelas rodovias de Los Angeles por cerca de 40 minutos (me lembrou do desenho animado do Pateta) e finalmente chegamos na casa do meu tio e da minha tia.

“Mijo te compré esta playera, cambiate”, disse minha tia, o que pode ser traduzido vagamente como: “Garoto, comprei esta camiseta para você, vista-se”. Era uma camiseta azul com a bandeira dos Estados Unidos estampada; eu estava pronto para começar a comemorar meu primeiro Dia da Independência dos Estados Unidos.

Fomos até a casa dos meus tios e sogros. A churrasqueira a carvão estava pronta, fumaça por todo lado, pessoas se divertindo, bebendo cerveja. Parecia um lar, mas com hambúrgueres em vez de bife, chouriço, tortilhas e salsa. “Él es mi sobrino Alex de Guadalajara, hijo de mi hermano Roberto” (“Ele é meu sobrinho Alex de Guadalajara, filho do meu irmão Roberto”), disse minha tia, apresentando-me a toda a família extensa. Choveram perguntas de todos, numa mistura de espanhol e inglês. “Você quer um refrigerante? Suco?” “Você está com fome?” “Venha comer um hambúrguer.” “Como foi seu voo?” “Como estão seu tío e sua tia em Guadalajara?” “Como estão sua mãe e seu pai?” “Você está cansado?” “Quer usar o banheiro?” “Quer água?” Foi um pouco assustador, mas ao mesmo tempo eu podia sentir o calor deles. Pessoas que acabei de conhecer estavam abrindo suas casas e seus corações.

Comi e comecei a conversar com as outras crianças, usando meu inglês limitado, e com os adultos, em espanhol. Então uma pergunta muito animada: "Você está pronto para os fogos de artifício?" Eu não sabia o que “fogos de artifício” significava até que me mostraram. Meus olhos estavam bem abertos e um grande sorriso apareceu no meu rosto quando a noite chegou e o céu explodiu, literalmente.

Vocês têm um 4 de julho no México? Alguém perguntou. Claro que sim , respondi, e expliquei as comemorações do Dia da Independência do México. Os dois feriados acabaram sendo muito parecidos: famílias se reúnem para se divertir, há cerveja e fogos de artifício, e um churrasco está envolvido. Gostei muito daquela noite e percebi que não importa o lugar, sempre encontramos uma maneira de nos divertir com amigos e familiares.

Passei o verão inteiro no sul da Califórnia, aprendendo inglês e sentindo um choque cultural ocasional. Fiquei sabendo de outras pessoas que também migraram para cá, em busca de oportunidades de melhorar de vida. Minha tia e meu tio construíram um legado limpando prédios de escritórios à noite e cuidando dos filhos durante o dia. Agora meus primos têm suas próprias famílias e vivem uma vida boa.

Meus tios acabaram se tornando cidadãos dos Estados Unidos, mas sei que eles carregam o México em seus corações.

Como eu disse antes, reconheço e aprecio a oportunidade que me deram. Essa experiência precoce é a razão pela qual sou capaz de ter esse emprego incrível — primeiro aprendendo e praticando inglês onde ele é falado e entendendo que não importa o sonho, você pode torná-lo realidade se trabalhar duro o suficiente para fazê-lo acontecer. Já visitei muitas vezes desde então e todas as vezes fui recebido de braços abertos. A história de família, de boas-vindas e oportunidades que tantos de nós compartilhamos está, para mim, no cerne do que realmente significa nossa celebração do Mês Nacional da Herança Hispânica.