MAYA: Transformando vidas y oportunidades para niñas indígenas

MAIA, una organización sin fines de lucro en Guatemala, está utilizando una subvención de educación STEM de F5 para rediseñar su plan de estudios de ciencias de cinco años para hacerlo más atractivo, innovador, relevante y basado en proyectos.

Además de esto, muchas mujeres en Guatemala han sido históricamente silenciadas. El legado de una guerra civil de 36 años los dejó excluidos de los espacios de toma de decisiones y borrados de las conversaciones que dan forma al futuro del país.

Aunque muchos jóvenes terminan la escuela primaria, la secundaria y la preparatoria siguen estando fuera del alcance de la mayoría, ya que la educación en estos niveles está en gran medida privatizada. 

Para las niñas, es aún más difícil. Por ejemplo, el 57% se ve obligada a casarse o a ser madre antes de los 18 años. Otros se ven empujados hacia el trabajo informal porque simplemente no consideran la educación como una opción.

P: ¿Cuándo te uniste a MAIA y cómo ha evolucionado tu carrera desde entonces?

Saloj: Formo parte de MAIA desde 2010, cuando comencé a trabajar como mentora. En 2017, me convertí en directora de la Escuela de Impacto MAIA. Este año asumí el rol de Director Ejecutivo de Asociaciones Estratégicas.

En 2020, como parte de mi trayectoria profesional, recibí el Fondo One Young World COVID-19 Young Leaders y completé el Programa de Liderazgo Emergente de INCAE Business School. 

En 2024, completé el Programa de Becas Distinguidas Humphrey sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas. También he representado a MAIA en la ONU, en la Girl's Opportunity Alliance de la Fundación Obama y en el Premio Zayed a la Sostenibilidad en Abu Dabi. 

P: Describe la formación de MAIA y cómo ha evolucionado a lo largo del tiempo.

Saloj: MAIA, anteriormente conocida como Starfish, fue fundada en 2007, creando un programa de mentoría y becas enfocado en niñas indígenas nacidas en la situación de cuádruple discriminación que describí. Inicialmente, la beca brindaba un apoyo económico para continuar en el sistema educativo público. 

En 2017, para evitar depender del subóptimo sistema escolar público, abrimos la Escuela de Impacto MAIA. Nuestro objetivo fue redefinir la educación en las zonas rurales de Guatemala y garantizar que las niñas tengan lo que necesitan para tener éxito.

P: ¿Nos puedes explicar qué hace la Escuela de Impacto MAIA?

Saloj: Nuestro programa principal es The MAIA Impact School, que ofrece una educación integral para niñas de 7.º a 11.º grado, con un enfoque igualitario en el rigor académico, la cultura y el desarrollo personal. 

Cada aspecto de la escuela ha sido desarrollado para nutrir y conectar los talentos de los estudiantes con las oportunidades del siglo XXI.

Atendemos directamente a 300 Niñas Pioneras, como llamamos a nuestras estudiantes, y a sus familias de aproximadamente 2.000 personas de más de 45 aldeas rurales de Sololá, Guatemala. 

Nuestro trabajo se basa en tres conceptos fundamentales. En primer lugar, empoderamos a las niñas educadas para transformar sus comunidades y romper los ciclos de pobreza. En segundo lugar, implementamos metodologías de vanguardia en un entorno impulsado por la empatía. Y tercero, catalizamos el cambio sistémico a través de la asociación y colaboración proactivas. 

P: ¿Qué importancia tiene la educación STEM?

Saloj: La misoginia sigue siendo un problema profundamente arraigado en las comunidades rurales e indígenas de Guatemala. Incluso hoy en día, a las niñas todavía se les dice que su único camino es convertirse en madres y esposas. La educación no se les ofrece como una puerta a las oportunidades: es un sueño negado.

Las mujeres jóvenes son particularmente vulnerables. Sólo el 9% de los graduados de la escuela secundaria adquieren habilidades laborales y capacitación tecnológica. Esto significa que menos del 10% de las mujeres indígenas tienen empleo formal y el 80% vive en la pobreza. 

Para la mayoría de las Niñas Pioneras, la primera vez que utilizan una computadora es cuando ingresan al programa de nivelación académica de MAIA, Proyecto Impulso .

No tenía ninguna habilidad tecnológica cuando me gradué de la escuela secundaria. No sabía nada sobre correos electrónicos, computadoras o incluso si las carreras STEM eran una opción.

Es por esto que nos apasiona tanto nuestro programa STEM, que se basa en los aportes de nuestros estudiantes, sus familias y nuestra propia experiencia como mujeres indígenas. Sabemos que la educación STEM es fundamental para garantizar que las niñas adquieran los conocimientos, las habilidades y la confianza necesarias para llevar una vida llena de opciones.

P: ¿Cómo está ayudando la subvención F5 STEM a MAIA hoy?

Saloj: Estamos haciendo un gran esfuerzo para rediseñar nuestro plan de estudios de ciencias de cinco años para hacerlo más atractivo, innovador, relevante y basado en proyectos. La financiación también apoyará el desarrollo profesional de los educadores STEM y proporcionará a las aulas las herramientas y los materiales necesarios para implementar nuestra visión. 

P: ¿Cómo define MAIA el éxito?

Saloj: En MAIA, demostramos lo que es posible cuando invertimos en educación de alta calidad, apoyo socioemocional y empoderamiento femenino.

Pero estas no son sólo palabras. Las estadísticas respaldan lo que decimos. Tenemos una tasa de retención del 97%, en comparación con sólo el 20% de niñas indígenas en las escuelas secundarias públicas de Guatemala. Un impresionante 61% de nuestros graduados consiguen empleos formales, mientras que fuera de nuestro sistema es menos del 10%. Y, lo que es más notable, el 73% de nuestros graduados también continúan sus estudios universitarios. Para las mujeres indígenas de Guatemala, esa cifra es tan solo del 2%. Finalmente, nuestros estudiantes se gradúan con 11 años de educación; sus madres normalmente sólo tienen tres años.

Una de las cosas más importantes que hacemos es apoyar a nuestros estudiantes para que se empoderen y tengan éxito sin olvidar ni dejar atrás sus raíces. Les ayudamos a encontrar su voz y a garantizar que exista un plan de vida para lograr sus sueños. Creo firmemente en la filosofía de “si ella puede verlo, ella puede serlo”.

P: ¿Puedes darle vida a una historia de éxito de MAIA? 

Saloj: ¡Hay tantos! Una de ellas es Sara, la única mujer joven de su familia que actualmente asiste a la universidad y tiene un trabajo formal.

En su comunidad, donde la migración es muy común, al principio fue difícil para Sara apreciar la importancia de la educación a largo plazo. En más de una ocasión consideró abandonar sus estudios para ganar dinero y tener “cosas bonitas” como ropa y maquillaje, o incluso migrar irregularmente a Estados Unidos.

Sin embargo, nuestros mentores fueron persistentes y consistentes en su apoyo tanto a Sara como a su familia. Afortunadamente, se graduó de la escuela secundaria y, a través del Programa de Lanzamiento de MAIA, consiguió una pasantía en Mercado Global, una organización que exporta textiles y promueve el comercio justo para las mujeres en Sololá. Poco después fue contratada de forma permanente debido a su gran desempeño.

Sara me contó recientemente que, gracias al apoyo continuo y la perseverancia de los mentores, su perspectiva sobre la educación cambió por completo. Actualmente estudia en la universidad, nuevamente con el apoyo de MAIA, y recientemente fue promovida a Supervisora de Proyectos en Mercado Global.

Al igual que Sara, muchas niñas pioneras enfrentan los mismos desafíos. Pero sabemos que tenemos el poder de transformar su futuro y crear un mundo mejor para todos.

P: ¿Cuáles son sus planes futuros para MAIA?

Saloj: Con el aporte de las Niñas Pioneras, sus familias y nuestro equipo, hemos creado el Plan Estratégico 2025-2029 de MAIA: una visión audaz para un cambio transformador y sistémico. Esto incluye nuestro compromiso de optimizar continuamente nuestro modelo de empoderamiento para las Niñas Pioneras a través de la innovación contextualizada y aumentar la inversión en la cultura organizacional, las estructuras, los sistemas y los recursos necesarios para sostener nuestro trabajo principal.  

También incluye el compromiso de formalizar y ampliar nuestro modelo para mejorar y expandir el liderazgo local y compartir nuestros enfoques, herramientas y lecciones aprendidas con otras organizaciones, aliados y redes para escalar nuestro impacto.

Para obtener más información sobre nuestro programa de subvenciones de educación STEM, visite la página web de F5 Global Good . Además, consulte mi entrevista anterior con Phoenix Space, socio de la subvención de educación STEM 2024 .