Semana Nacional de la Codificación: Preguntas y respuestas con Kara Sprague, vicepresidenta ejecutiva y directora general de BIG-IP y miembro de la junta directiva de Girls Who Code

¡El 14 de septiembre es la Semana Nacional de la Codificación en el Reino Unido! Para conmemorar la ocasión, nos conectamos con Kara Sprague , vicepresidenta ejecutiva y gerente general de BIG-IP y miembro de la junta directiva de Girls Who Code , para hablar sobre la creciente influencia de la codificación y por qué todos deberían tener la oportunidad de participar.

Describe tu relación e historia con la codificación...

Tenía alrededor de diez años cuando estuve expuesto por primera vez a la codificación. Mi padre me daba páginas de comandos BASIC de un libro que luego escribíamos en la computadora para generar imágenes de fractales. ¡Realmente capturó mi imaginación! Comencé a seleccionar patrones en los comandos y a realizar mis propios ajustes: por ejemplo, podía cambiar el color, la escala de cada recursión subsiguiente o el número de recursiones. Fue entonces cuando comencé a comprender el poder de la codificación para darle vida a cualquier diseño que puedas imaginar.

Con los años, adquirí más experiencia mediante diversos ejercicios informáticos en las computadoras del colegio y trasteando con la computadora de mi familia. También tomé una clase de programación en mi último año de preparatoria.

Mi plan original para la universidad era estudiar Ciencias Políticas, pero cuando ingresé al Instituto Tecnológico de Massachusetts y estuve rodeado de otros apasionados por la tecnología, elegí especializarme en Ingeniería Eléctrica y Ciencias de la Computación. Durante este tiempo, también realicé varias pasantías para empresas tecnológicas, incluidas Hewlett Packard y Agilent Technologies. Cuando me gradué, me uní a Oracle como miembro de su personal técnico, desarrollando software para un producto de middleware.

¿Por qué es importante la codificación, especialmente para los jóvenes?

La influencia de la codificación continúa alterando y transformando todas las industrias. Por ejemplo, observe lo que han hecho empresas como Uber y Lyft en el ámbito del transporte. O lo que ha hecho Airbnb en el sector hotelero. O Amazon en el comercio minorista. Hoy en día la tecnología ejerce una enorme influencia, generando disrupción y cambios profundos. Por eso es tan importante que los jóvenes no sólo aprecien ese impacto, sino que también desarrollen la capacidad de participar en él.

¿Qué conceptos erróneos tienen las personas sobre la codificación en sí, así como sobre su propia capacidad para desarrollar habilidades relacionadas?

El programador prototípico que se representa en muchos de nuestros medios suele ser un hombre que trabaja solo en la oscuridad y alguien que no está totalmente orientado socialmente. No creo que ese tipo de personalidad sea muy atractiva para una gran proporción de futuros programadores. ¡Eso tampoco es exacto!

La realidad es que existe toda una gama de actividades asociadas con la comercialización de un producto tecnológico o de software exitoso. Implica una amplia gama de conjuntos de habilidades, así como muchos tipos diferentes de trabajos y contribuciones, todo lo cual proviene de una base de comprensión de la codificación y una pasión por liberar el potencial de la tecnología.

¿Qué consejo le darías a las personas que quieren aprender a codificar?

Recomiendo empezar por algo sencillo; hay muchos recursos y ofertas gratuitas de distintas organizaciones en línea. Soy miembro de la junta directiva de Girls Who Code , por lo que siento un especial apoyo a su trabajo y misión para lograr la paridad de género en la tecnología. Por ejemplo, organizan programas de inmersión de verano y patrocinan clubes en Estados Unidos e internacionalmente que enseñan a las niñas a codificar. Hay muchas otras organizaciones que ofrecen oportunidades de capacitación y educación similares. Mi principal consejo para aquellos interesados en aprender a codificar es que perseveren. Como ocurre con la mayoría de las competencias, la codificación es algo que se aprende con el tiempo: no hay grupo de personas que no puedan entenderla. Lo que pongas en ello es lo que obtendrás de ello.

¿Cómo te involucraste con Girls Who Code?

Me involucré con Girls Who Code cuando estaba en McKinsey y me contactaron en busca de ayuda con su estrategia. En ese momento, eran una de las organizaciones sin fines de lucro de más rápido crecimiento en los Estados Unidos y también eran reconocidas como una de las más innovadoras.

Su misión me identificó mucho, así que aproveché la oportunidad de apoyarlos pro bono. En 2016, me invitaron a unirme a la junta directiva. Mi trabajo con ellos consiste principalmente en asesorarlos sobre el crecimiento y pensar qué tipo de programas pueden ofrecer para ampliar su impacto. Su objetivo es lograr la paridad de género en los empleos tecnológicos dentro de esta década. Para mí y para muchos otros, ésta es una misión realmente apasionante e importante.

¿Cómo ha ayudado la organización a impulsar el cambio?

Girls Who Code comenzó en 2012 y las primeras niñas que pasaron por el programa se graduaron de la universidad en 2016-2017. A través de una combinación de enseñanza, iniciativas de concientización y trabajo de promoción, Girls Who Code ahora es responsable de que una gran proporción de mujeres ingresen al mundo de la tecnología. La organización está logrando un impacto grande y significativo a la hora de aumentar la diversidad en la tecnología.

¿Qué puede hacer la industria en general?

Me alienta ver cómo algunos países han adoptado requisitos en sus programas básicos para que los niños aprendan a codificar. Esto es un buen augurio para sus sectores tecnológicos y su capacidad de creación de empleo en el futuro. Me encantaría ver que algo similar ocurriera en los Estados Unidos.

Más allá de los requisitos curriculares formales, se está realizando mucho trabajo en la industria tecnológica y el sector sin fines de lucro para mejorar las habilidades de los jóvenes, con un enfoque en los grupos subrepresentados. Es vital que todos los niños tengan la oportunidad de aprender a codificar. Para asegurar un futuro más equitativo, debemos fomentar una fuente diversa de talentos que puedan desarrollarse y destacarse dentro de las organizaciones tecnológicas. La codificación y la tecnología son ahora tan importantes para la economía global (y para la vida en general) que todos deberían tener la oportunidad de participar.

¿Cómo F5 apoya conjuntos de habilidades como la codificación?

F5 tiene una gran organización de ingeniería y empleamos a cerca de 2.000 ingenieros, la gran mayoría de los cuales son desarrolladores de software. Este tipo de talento es enormemente importante para nuestro desarrollo futuro como empresa. Además, F5 ejecuta varias iniciativas filantrópicas, incluido nuestro programa Global Good , que se centra en apoyar la educación STEM para jóvenes desfavorecidos. Como empresa, estamos muy comprometidos con el avance de la codificación y una educación STEM más amplia en todo el mundo.