Demande de capital

Pendant des millénaires, l’économie mondiale a connu une croissance progressive et lente, basée sur la croissance démographique et l’intensification des échanges commerciaux sur de longues distances. La conversion des matières premières en produits finis était réalisée grâce à un travail manuel et à des processus – souvent au terme d’essais et d’erreurs qui pouvaient prendre des siècles. Après près de 5 000 ans d’histoire écrite, la révolution industrielle a tout changé. Les entreprises qui ont déployé des usines et des machines, autrement appelées capital physique, ont réalisé des progrès significatifs en matière de production. La productivité et la production ont fait un bond en avant, et le monde est devenu un peu plus petit.

Dans les années 1900, l’explosion des industries de services a fait que, pour de nombreuses entreprises, la mesure de la performance de l’entreprise s’est déplacée vers les personnes, ou le capital humain. Aujourd’hui, nous assistons à un autre bond en avant majeur alors que de plus en plus d’organisations se lancent dans une transformation numérique de leur activité, et que la valeur de l’entreprise moderne réside de plus en plus dans ses applications et ses données.

Il n’est pas difficile d’affirmer que les applications constituent en fait l’atout le plus important de l’entreprise numérique. Prenons quelques exemples : Facebook n’a pas de dépenses d’investissement matérielles supérieures à 15 milliards de dollars par an en infrastructure informatique et un peu moins de 30 000 employés – mais dispose d’un portefeuille d’applications évalué à plus d’un demi-billion de dollars. C’est plus que le PIB de tous les pays du monde, à l’exception de 26 d’entre eux. Netflix n'a pas de dépenses d'investissement matérielles et emploie environ 5 500 personnes, avec un portefeuille d'applications évalué à 175 milliards de dollars. Pour mettre cela en contexte, Disney, l’une des marques les plus emblématiques au monde, exploitant de parcs à thème gigantesques et propriétaire d’un vaste empire médiatique, est valorisé à moins de 160 milliards de dollars.

Avant de rejoindre F5, j’ai passé 15 ans chez McKinsey à enseigner à mes clients que l’atout le plus important d’une organisation est son personnel. Plus maintenant. Nous sommes à l’ère du capital applicatif.

Accumulateurs d'applications

Les organisations de taille moyenne ont généralement plusieurs centaines d’applications dans leur portefeuille. Certains des grands clients bancaires que j’ai rencontrés en ont plus de 10 000. Et pourtant, la plupart des entreprises que j’interroge n’ont qu’une idée approximative du nombre d’applications dans leur portefeuille. Demandez-leur à qui appartiennent ces applications, où elles s’exécutent et si elles sont menacées, et les réponses deviennent un peu floues. Certes, ces mêmes entreprises ont beaucoup investi dans la gestion de leur capital physique et humain, mais malheureusement, on ne peut pas encore en dire autant de leurs applications.

Les implications de tout cela sont stupéfiantes. La sécurité, la cohérence des politiques, la conformité, les performances, l'analyse et la surveillance (pour n'en citer que quelques-uns) sont des problèmes complexes, coûteux et compétitifs pour un nombre croissant d'entreprises dont les applications sont réparties sur une combinaison vertigineuse de centres de données, de co-los et de clouds publics.

Dans notre dernière étude client , près de neuf entreprises sur dix ont déclaré utiliser déjà plusieurs clouds, et 56 % d'entre elles ont déclaré que leurs décisions en matière de cloud sont désormais prises application par application. Si vous extrapolez, vous pouvez imaginer des centaines de permutations dans lesquelles les applications des entreprises ont des niveaux de support très variables.

Les conséquences de cette situation sont que de nombreux actifs précieux des entreprises sont, au mieux, mal supervisés et, au pire, vulnérables aux attaques malveillantes. Compte tenu de la valeur d’entreprise attribuable aux applications, il ne faudra pas longtemps, à mon avis, avant que davantage d’entreprises commencent enfin à consacrer un niveau proportionnel d’énergie et de ressources à la gestion et au suivi de leurs portefeuilles d’applications.

Principes pour un monde d'application

Alors comment y arriver ? Lorsque je parle aux clients, je me concentre souvent sur trois domaines principaux : des principes pour les aider à maximiser la valeur de leur capital d’application. Ces principes ne sont ni uniques ni incompatibles avec la manière dont les entreprises gèrent leur capital dans les économies industrielles et celles basées sur les services. Le défi est de les appliquer, à l’ère du numérique, au développement et à la gestion de nos applications. Comment pouvons-nous prendre la rigueur et la discipline qui nous ont été inculquées autour de la gestion du capital physique et humain et les appliquer à ce nouveau contexte ?

1. Concentrez vos développeurs sur la différenciation. Dans le domaine du capital physique, les fabricants déploient ce capital pour créer des chaînes d’approvisionnement mondiales avec une précision et une efficacité qui deviennent un atout pour leur entreprise. À l’ère du numérique, cela signifie que les bonnes personnes doivent faire le bon travail pour accélérer la mise sur le marché des applications et maximiser les investissements. Les développeurs doivent être en mesure de se concentrer sur la création de valeur commerciale, sans être gênés par des préoccupations concernant la disponibilité, la stabilité, la sécurité ou la conformité.
    
2. Choisissez la meilleure infrastructure pour l'application. Tout comme les différentes professions présentent des environnements de travail spécialisés (pensez aux chefs, aux architectes, aux athlètes), les applications ont elles aussi un habitat naturel. Il n’existe pas de solution unique : travaillez avec les fournisseurs et les partenaires qui répondent le mieux à vos besoins spécifiques. Le verrouillage des fournisseurs est une chose du passé. Les architectures ouvertes, les API et la banalisation des infrastructures signifient désormais que les clients ont le pouvoir de choisir un mélange presque infini de solutions, de services et même de fonctionnalités pour créer, déployer et prendre en charge leur infrastructure d’application.
    
3. Utilisez des services d’application cohérents dans l’ensemble de votre portefeuille. Les entreprises industrielles géraient l’entretien régulier des machines et assuraient la sécurité physique de leurs usines. Les entreprises de services investissent massivement dans les ressources humaines et les programmes de bien-être en entreprise afin de retenir les talents essentiels. Les applications ont également besoin de services. Cependant, les services qui prennent en charge la distribution et la sécurité des applications peuvent souvent ajouter de la complexité et sont appliqués de manière incohérente, voire pas du tout. Les services d’application doivent être peu contraignants, faciles à obtenir et efficaces à gérer dans des portefeuilles d’applications de plus en plus complexes et tentaculaires.

Le capital applicatif est déjà le principal moteur de différenciation et de création de valeur pour les entreprises modernes. Pourtant, rares sont ceux qui consacrent le niveau approprié d’énergie et de ressources à la gestion et au suivi de leurs portefeuilles d’applications.

C’est la gestion efficace de ce capital applicatif qui propulsera le prochain Amazon, Google, Microsoft ou Netflix. Ce n’est pas le nombre d’actifs physiques qu’ils déploient dans leurs infrastructures, leurs entrepôts ou leurs salles d’exposition qui compte, ni même le nombre d’employés qu’ils amassent. Le véritable différenciateur concurrentiel se trouvera dans leurs applications. Les applications généreront les flux de revenus à la croissance la plus rapide, créant ainsi une valeur significative pour les actionnaires. Les applications créeront de la valeur pour la communauté en tant que service partagé le plus durable. Et surtout, les candidatures attireront les meilleurs talents, représentant les travaux les plus intéressants et les plus gratifiants.