Un viaje hacia la equidad de género: Preguntas y respuestas con Kara Sprague sobre su éxito como mujer en el mundo de la ciberseguridad.

Para avanzar verdaderamente en la profesión de ciberseguridad, necesitamos una mayor variedad de voces y perspectivas. Y para lograrlo, necesitamos que más mujeres y personas de identidades de género subrepresentadas asciendan en la jerarquía como líderes. Por eso estoy tan emocionado de presentar mi reciente entrevista con Kara Sprague , vicepresidenta ejecutiva y directora de productos de F5.

Para esta sexta publicación del blog en la serie “Un viaje hacia la equidad de género”, hablé con Kara sobre cómo terminó en el campo de la ciberseguridad, cómo aborda las microagresiones y sus consejos para las mujeres y otros grupos subrepresentados que desarrollan carreras en ciberseguridad.

Desde el principio, Kara ha sido una verdadera líder. Obtuvo no uno sino dos títulos de maestría en el Instituto Tecnológico de Massachusetts: uno en ingeniería eléctrica y el otro en tecnología y políticas públicas. Pasó 13 años en McKinsey & Company, donde ocupó varios puestos de liderazgo en la práctica tecnológica de la empresa. Y ha canalizado su pasión por promover la diversidad y la inclusión en roles tecnológicos al formar parte de la junta directiva de Girls Who Code.

En la actualidad, Kara supervisa toda la cartera de soluciones de seguridad y entrega de aplicação multicloud de F5 . E incluso con este exigente papel, ella es cinturón negro de tercer grado en taekwondo y se reserva cinco o seis días a la semana para relajarse y hacer ejercicio. ¿Algunos de sus favoritos? Entrenamiento en intervalos de alta intensidad, levantamiento de pesas, cardio, senderismo, ciclismo, esquí y raquetas de nieve. También le gusta viajar y conocer nuevos lugares, aunque sólo sea una pequeña aventura de fin de semana.

Raquel: Durante mucho tiempo quise ser curador de galería en un museo de arte. Sin embargo, cuando me mudé a Seattle tuve mi primer contacto con la tecnología y luego encontré mi camino hacia la ciberseguridad. ¿Siempre tuviste intención de trabajar en ciberseguridad?

Kara: No, no específicamente. Antes de unirme a F5, exploré muchas facetas de la tecnología a lo largo de mi carrera como ingeniero y consultor: ingeniería de software en capas de aplicação y middleware, ingeniería de pruebas de hardware, ingeniería de firmware, estrategia de producto, salida al mercado, creación de negocios, fusiones y adquisiciones, nube, datos y análisis, ciberseguridad, tecnología de consumo, tecnología empresarial, medios, telecomunicaciones, entre otros. 

F5 ya era un actor aspirante en el ámbito de la ciberseguridad cuando me uní al equipo ejecutivo en 2017, después de 13 años como consultor en McKinsey. Mis razones para unirme a F5 en ese momento fueron mi convicción en la estrategia que ayudé a desarrollar junto con el equipo ejecutivo como consultor, los F5ers que conocí a través de ese proceso y el liderazgo de François, que priorizaba al ser humano.

Raquel: Cuando comencé a interesarme por la ciberseguridad, no me di cuenta de lo rápido que es realmente el sector. El panorama de amenazas evoluciona constantemente en un abrir y cerrar de ojos. Si pudieras volver a tus primeros días en ciberseguridad, ¿qué consejo te darías?

Kara: Nada es simplemente seguro o no seguro. Hay un espectro y las compensaciones son reales. Para desarrollar soluciones de ciberseguridad eficaces es necesario tener en cuenta un amplio conjunto de factores, incluido el perfil de riesgo de las amenazas, las capacidades y el tiempo del usuario final, y las compensaciones con otros requisitos de diseño, como el rendimiento, la sostenibilidad y el coste.

Raquel: En el Informe Global sobre la Brecha de Género 2023 del Foro Económico Mundial se indica una “caída a la cima” generalizada para las mujeres. A medida que las mujeres ascienden a roles de liderazgo superiores, la representación se ve afectada. Por ejemplo, el informe señala que el 46 por ciento de los puestos de nivel inicial son ocupados por mujeres, pero cuando se trata de puestos de alta dirección, el porcentaje baja al 25 por ciento. Como director de producto , ¿qué consejo le daría a otras mujeres y personas de otros grupos subrepresentados interesados en roles de liderazgo, particularmente en el campo de la ciberseguridad?

Kara: Cultiva una mentalidad de “sombrero blanco” de estudiarlo, romperlo, arreglarlo. He descubierto que esta mentalidad es muy útil para elevar el nivel de seguridad de nuestros productos y plataformas en F5. También se aplica bien a una amplia gama de desafíos fuera de la ciberseguridad como un enfoque general para la resolución de problemas. En particular, con respecto a la “caída a la cima”, he descubierto que estudiar para comprender en profundidad las dinámicas que intervienen en la carrera de una mujer y que dan lugar a esa caída me ha ayudado a recorrer mi propia carrera con conciencia e intención. Esa conciencia e intención me han permitido superar varias de las barreras que enfrentan las mujeres en su progresión profesional. Y aspiro a arreglar tantos “peldaños rotos” como sea posible en la escalera hacia la cima para otras mujeres.

Raquel: El estudio Mujeres en el Lugar de Trabajo 2023 publicado por LeanIn.Org y McKinsey menciona que “el lugar de trabajo es un campo minado mental para muchas mujeres”. Como mujer que trabaja en ciberseguridad, ¿alguna vez has experimentado microagresiones o incomodidad por ser la única mujer en la sala? 

Kara: Sí, he vivido varias ocasiones en salas en las que mi voz no fue escuchada o mis ideas no fueron reconocidas como mías. Mi forma de abordar estas microagresiones es anotarlas mentalmente, pero no dejar que interfieran en el logro de un resultado exitoso de la reunión. Si tu contribución fue ignorada pero aún crees firmemente que puede ayudar a avanzar la agenda de la reunión, entonces dilo más alto. Si su idea fue reconocida pero mal atribuida, encuentre una forma de aclarar las cosas sin interrumpir el progreso de la discusión, por ejemplo, desarrollando más la idea o haciendo un seguimiento con las partes interesadas después de que concluya la reunión.

Raquel: ¿Qué mujeres poderosas admiras y por qué?

Kara: Ruth Bader Ginsburg. Su vida estuvo dedicada al avance de la equidad para las mujeres. Taylor Swift. Ella es una fuerza increíble para el empoderamiento de las mujeres, impulsando un impacto económico mensurable, un éxito récord y demostrando una increíble perspicacia empresarial. Malala Yousafzai. Ella ha sacrificado su juventud, su privacidad y su seguridad para convertirse en defensora de los derechos humanos y de la educación de mujeres y niñas. 

Raquel: Aprecio esos ejemplos por muchas razones, pero especialmente porque reafirman que las mujeres poderosas no encajan en una caja. ¿Cómo puede la comunidad tecnológica apoyar mejor a los grupos subrepresentados en la ciberseguridad?

Kara: Hay muchas cosas que la comunidad tecnológica debería hacer. Podemos crear un entorno más diverso e inclusivo al brindar oportunidades educativas relacionadas con la tecnología a los posibles reclutas. Podemos ofrecer programas de tutoría y patrocinio para mujeres y miembros de grupos subrepresentados para prepararlos para avanzar. Podemos asociarnos con grupos comunitarios para capacitar a personas que quieran asumir roles en ciberseguridad. Y podemos abogar por una mejor representación en los medios de comunicación. 

Raquel: Muchas gracias por prestar tu voz a un tema importante. Hay mucho más que podríamos desentrañar, pero por ahora, ¿alguna última palabra o consejo de despedida?

Kara: La práctica es el único camino hacia el dominio de cualquier cosa. Se necesitan aproximadamente 10.000 horas para convertirse en un maestro en algo. ¿Para qué te prepara la forma en que estás empleando tu tiempo en este momento?