Un voyage vers l'égalité des sexes : Questions-réponses avec Kara Sprague sur sa percée en tant que femme dans le domaine de la cybersécurité

Pour véritablement faire progresser la profession de la cybersécurité, nous avons besoin d’une plus grande variété de voix et de perspectives. Et pour y parvenir, nous avons besoin que davantage de femmes et de personnes issues d’identités de genre sous-représentées gravissent les échelons et deviennent des leaders. C’est pourquoi je suis si heureux de présenter ma récente interview avec Kara Sprague , vice-présidente exécutive et directrice des produits chez F5.

Pour ce sixième article de blog de la série « Un voyage vers l’égalité des sexes », j’ai parlé à Kara de la façon dont elle s’est retrouvée dans la cybersécurité, de la façon dont elle gère les microagressions et de ses conseils aux femmes et aux autres groupes sous-représentés qui construisent une carrière dans la cybersécurité.

Dès le début, Kara a été une véritable leader. Elle a obtenu non pas une, mais deux maîtrises du Massachusetts Institute of Technology, l’une en génie électrique et l’autre en technologie et politique publique. Elle a passé 13 ans chez McKinsey & Company, où elle a occupé divers postes de direction au sein du département technologique de l'entreprise. Et elle a canalisé sa passion pour la promotion de la diversité et de l’inclusion dans les rôles technologiques en siégeant au conseil d’administration de Girls Who Code.

Aujourd'hui, Kara supervise l'ensemble du portefeuille de solutions de sécurité et de distribution d'applications multicloud de F5 . Et même avec ce rôle exigeant, elle est une ceinture noire de troisième degré en taekwondo qui consacre cinq à six jours par semaine à se détendre et à faire de l'exercice. Quelques-unes de ses préférées ? Entraînement par intervalles à haute intensité, haltérophilie, cardio, randonnée, vélo, ski et raquette. Elle aime aussi voyager et découvrir de nouveaux endroits, même s'il ne s'agit que d'une petite aventure de week-end.

Rachel : Pendant très longtemps, j’ai voulu devenir conservateur de galerie dans un musée d’art. Lorsque j'ai déménagé à Seattle, j'ai eu mon premier aperçu de la technologie, puis j'ai trouvé mon chemin vers la cybersécurité. Avez-vous toujours eu l’intention de travailler dans la cybersécurité ?

Cara : Non, pas spécifiquement. Avant de rejoindre F5, j'ai exploré de nombreuses facettes de la technologie au cours de ma carrière en tant qu'ingénieur et consultant : ingénierie logicielle aux couches applicatives et middleware, ingénierie des tests matériels, ingénierie des micrologiciels, stratégie produit, mise sur le marché, développement d'entreprise, fusions et acquisitions, cloud, données et analyses, cybersécurité, technologie grand public, technologie d'entreprise, médias, télécommunications, entre autres. 

F5 était déjà un acteur en herbe de la cybersécurité lorsque j'ai rejoint l'équipe de direction en 2017 après 13 ans en tant que consultant chez McKinsey. Les raisons qui m’ont poussé à rejoindre F5 à l’époque étaient ma conviction dans la stratégie que j’avais contribué à développer aux côtés de l’équipe de direction en tant que consultant, les F5ers que j’avais pu rencontrer au cours de ce processus et le leadership axé sur l’humain de François.

Rachel : Lorsque j’ai commencé à m’intéresser à la cybersécurité, je n’avais pas conscience de la rapidité avec laquelle ce secteur évoluait. Le paysage des menaces évolue constamment, en un clin d’œil. Si vous pouviez revenir à vos premiers jours dans la cybersécurité, quels conseils vous donneriez-vous ?

Kara : Rien n’est jamais simplement sûr ou non sûr. Il existe un spectre et les compromis sont réels. Développer des solutions de cybersécurité efficaces nécessite de prendre en compte un large éventail de facteurs, notamment le profil de risque des menaces, les capacités et le temps de l’utilisateur final, ainsi que les compromis avec d’autres exigences de conception, telles que les performances, la durabilité et le coût.

Rachel : Dans le rapport mondial sur l’écart entre les sexes 2023 du Forum économique mondial, on constate une « chute générale vers le sommet » pour les femmes. À mesure que les femmes accèdent à des postes de direction, leur représentation s’en ressent. Par exemple, le rapport souligne que 46 % des postes de débutant sont occupés par des femmes, mais lorsqu'il s'agit de postes de direction, le pourcentage tombe à 25 %. En tant que directrice des produits , quels conseils donneriez-vous aux autres femmes et aux personnes issues d’autres groupes sous-représentés intéressées par des rôles de direction, notamment dans le domaine de la cybersécurité ?

Cara : Cultivez un état d’esprit « chapeau blanc » qui consiste à l’étudier, à le casser, à le réparer. J’ai trouvé cet état d’esprit très utile pour élever la barre en matière de sécurité de nos produits et de notre plateforme chez F5. Elle s’applique également à un large éventail de défis en dehors de la cybersécurité en tant qu’approche générale de résolution de problèmes. Plus précisément en ce qui concerne la « chute vers le sommet », j’ai découvert qu’étudier pour acquérir une compréhension approfondie des dynamiques en jeu tout au long de la carrière d’une femme qui aboutissent à cette chute m’a aidée à naviguer dans ma propre carrière avec conscience et intention. Cette prise de conscience et cette intention m’ont permis de briser plusieurs des obstacles auxquels les femmes sont confrontées dans leur progression de carrière. Et j’aspire à réparer autant d’« échelons brisés » que possible sur l’échelle menant au sommet pour d’autres femmes.

Rachel : L’ étude 2023 Women in Workplace publiée par LeanIn.Org et McKinsey mentionne que « le lieu de travail est un champ de mines mental pour de nombreuses femmes ». En tant que femme dans le domaine de la cybersécurité, avez-vous déjà été victime de microagressions ou de gêne du fait d’être la seule femme dans la pièce ? 

Kara : Oui, j’ai vécu plusieurs situations dans lesquelles ma voix n’a pas été entendue ou mes idées n’ont pas été reconnues comme étant les miennes. Ma façon de gérer ces microagressions est de les noter mentalement, mais de ne pas les laisser m’empêcher de parvenir à un résultat positif de la réunion. Si votre contribution a été ignorée mais que vous pensez néanmoins qu’elle peut contribuer à faire avancer l’ordre du jour de la réunion, alors dites-le plus fort. Si votre idée a été reconnue mais mal attribuée, trouvez un moyen de rétablir les faits sans interrompre la progression de la discussion, par exemple en développant davantage l’idée ou en effectuant un suivi avec les parties prenantes après la fin de la réunion.

Rachel : Quelles femmes puissantes admirez-vous et pourquoi ?

Kara: Ruth Bader Ginsburg. Sa vie a été consacrée à la promotion de l’équité pour les femmes. Taylor Swift. Elle est une force incroyable pour l’autonomisation des femmes, générant un impact économique mesurable, un succès record et faisant preuve d’un sens des affaires incroyable. Malala Yousafzaï. Elle a sacrifié sa jeunesse, sa vie privée et sa sécurité pour devenir une défenseure des droits humains pour l’éducation des femmes et des filles. 

Rachel : J’apprécie ces exemples pour de nombreuses raisons, mais surtout parce qu’ils réaffirment que les femmes puissantes ne rentrent pas dans une case. Comment la communauté technologique peut-elle mieux soutenir les groupes sous-représentés dans la cybersécurité ?

Cara : La communauté technologique a beaucoup à faire. Nous pouvons créer un environnement plus diversifié et inclusif en offrant des opportunités de formation liées à la technologie aux recrues potentielles. Nous pouvons offrir des programmes de mentorat et de parrainage aux femmes et aux membres de groupes sous-représentés pour les préparer à l’avancement. Nous pouvons nous associer à des groupes communautaires pour former des personnes qui souhaitent assumer des rôles en matière de cybersécurité. Et nous pouvons plaider pour une meilleure représentation dans les médias. 

Rachel : Merci beaucoup d’avoir prêté votre voix à un sujet important. Il y a encore tellement de choses que nous pourrions décortiquer, mais pour l'instant, un dernier mot ou une dernière sagesse ?

Kara: La pratique est le seul chemin vers la maîtrise de quoi que ce soit. Il faut environ 10 000 heures pour devenir un maître dans un domaine. À quoi passez-vous votre temps en ce moment pour vous préparer ?