¿Qué es una clave pública?
Una clave pública es la clave que se divulga a terceros dentro de una infraestructura de clave pública (PKI). En la criptografía de clave pública, una clave pública se empareja con una clave privada correspondiente. Si bien la clave pública se comparte abiertamente, la clave privada debe mantenerse confidencial por su propietario.
Antes de la llegada de la criptografía de clave pública, la criptografía de clave simétrica se utilizaba ampliamente. En este método, se utilizó la misma clave tanto para el cifrado como para el descifrado, y la clave se compartió entre las partes de la comunicación para permitir comunicaciones seguras. Sin embargo, si la clave fuera interceptada durante el proceso de compartición, la seguridad del cifrado se vería comprometida. La criptografía de clave pública se desarrolló para abordar este problema.
En la criptografía de clave pública, el propietario de la clave primero comparte la clave pública con el socio de comunicación. El socio de comunicación utiliza esta clave pública para cifrar un mensaje o datos y envía el mensaje cifrado al propietario de la clave. A continuación, el propietario de la clave descifra el mensaje utilizando la clave privada correspondiente. Dado que la clave privada nunca se transmite a través del canal de comunicación, el riesgo de interceptación se reduce enormemente, mejorando la seguridad.
El sistema de cifrado de clave pública más utilizado hoy en día es el algoritmo RSA. RSA utiliza una estructura de claves pareadas donde los datos cifrados con una clave (por ejemplo, la clave pública) solo se pueden descifrar con la otra (por ejemplo, la clave privada) y viceversa. Esto permite casos de uso flexibles, como cifrar datos con la clave pública y descifrarlos con la clave privada, o cifrar datos con la clave privada y descifrarlos con la clave pública.
Esta última propiedad se utiliza en las firmas digitales. Un documento que puede descifrarse con una clave pública específica debe haber sido cifrado con la clave privada correspondiente, lo que demuestra que fue creado por el propietario de esa clave privada. Sin embargo, es importante tener en cuenta que las claves públicas y privadas de RSA no son simétricas. Si bien se puede generar una clave pública a partir de la clave privada correspondiente, generar la clave privada a partir de la clave pública es computacionalmente inviable. La seguridad de RSA depende de la dificultad de factorizar números grandes en sus componentes primos. Para mantener la seguridad, las claves RSA deben ser lo suficientemente largas para mantenerse al día con los avances en potencia informática y posibles nuevos algoritmos de descifrado. Con el tiempo, las longitudes de las claves y los algoritmos se actualizan periódicamente para garantizar la seguridad continua.