Animar a las mujeres de color a desarrollar carreras STEM

Cada año, F5 concede subvenciones para la educación STEM a organizaciones sin ánimo de lucro en Estados Unidos y en todo el mundo. Recientemente hablamos con Ana White, Chief People Officer de F5, de estas subvenciones, su impacto y la necesidad de fomentar que más mujeres y niñas de color desarrollen carreras STEM.

¿Qué son las subvenciones para la educación STEM de F5 y cuándo comenzó la empresa a concederlas?

Ana White: We award STEM Education Grants to nonprofits with programming that focuses on science, technology, engineering, and math education—and that serve a majority women and girls of color. The 2021 grants were for $50,000 each. We began awarding them on an annual basis in 2019.

¿Cuál es la situación de la educación STEM en el mundo?

Ana White: While many governments around the world have increased their focus on STEM literacy, there’s still a shortage of students pursuing STEM degrees. According to a report by the Organization for Economic Co-operation and Development, less than 5% of students are studying information and communications technology (ICT) subjects despite ICT fields having the highest employment rates. In today’s globally interconnected world, this gap in STEM education makes us less productive, less well-off economically, and less prepared for the future world of work.

Hoy es el Día Nacional de STEM en EE. UU., un día que centra la atención sobre la conexión entre unas sólidas habilidades en STEM y nuestra capacidad de competir a escala global. ¿Cómo es la situación hasta ahora de la educación STEM en Estados Unidos?

Ana White: The U.S. has made some progress over the past two decades—especially when it comes to improving the STEM career pipeline. The number of STEM bachelor’s degrees has been growing at a much higher percentage compared to all other degrees. And the U.S. now has 19 million workers age 25 and older employed in STEM occupations—roughly 1.8 million more than just five years ago.

Dicho esto, aún queda mucho camino por recorrer. El rendimiento de los estudiantes en las pruebas estandarizadas de matemáticas y ciencias no ha mejorado en más de una década, según el National Science Board. EE. UU. se encuentra en la parte media de una larga lista de países. Además, aunque la mano de obra en STEM ha crecido rápidamente, en conjunto, todavía hay un largo camino por delante cuando se trata de aumentar la diversidad en estos trabajos.

¿Es ese el motivo por el que F5 decidió centrarse en las organizaciones sin ánimo de lucro que sirven principalmente a mujeres y niñas de color?

Ana White: Exactly. While access to education has been increasing across the globe, many more men than women are pursuing STEM degrees. Across the globe, only one in four people studying engineering are women, while women account for just one in five of all students studying ICT subjects.

Además, las mujeres —y especialmente las de color— siguen estando crónicamente subrepresentadas en el sector tecnológico. En Estados Unidos, por ejemplo, las mujeres negras, latinas y nativas americanas solo representan el 4 % de la mano de obra informática, y estas cifras han ido disminuyendo en la última década.

¿Cuáles son las consecuencias de esta falta de diversidad?

Ana White: The lack of adequate representation comes at a major cost to the tech sector, to society, and to women themselves. Women bring different perspectives and approaches to the world of tech, and their participation leads to better business performance. Their involvement brings about stronger work policies, and their perspectives make us more vibrant, more innovative, more inclusive, and more competitive. Without the ideas and leadership of women and women of color at every stage of innovation, we believe the tech industry will never reach its full potential.

F5 se ha asociado con la organización sin ánimo de lucro Reboot Representation, que trabaja para acabar con la falta de mujeres de color en el sector tecnológico. ¿Cómo se basan estas subvenciones en esa asociación?

Ana White: Reboot Representation is a technology coalition started by Melinda Gates in 2019 with the goal of doubling the number of Black, Latina, and Native American women who earn computing bachelor’s degrees by 2025. As an executive coalition member, F5 has made a six-year $1.8 million commitment to help Reboot Representation reach this goal. Since the founding of the coalition, technology companies that make up the coalition have collectively granted over $18 million.

Nuestras subvenciones para la educación STEM se basan en esta asociación ofreciendo otra vía para ampliar las oportunidades en STEM para las mujeres y niñas de color. Cuantas más vías creemos para llegar a las mujeres y niñas de color, más rápido podremos cerrar la brecha. Como empresas tecnológicas, todos tenemos un papel que desempeñar para que esto ocurra lo más rápidamente posible.

¿Cuántos beneficiarios de las subvenciones eligió F5 en 2021 y qué impacto están teniendo?

Ana White: This year, we received nearly 300 applications, and from these, we selected nine nonprofits. As you can imagine, it was an extremely difficult process choosing just nine grant partners from hundreds of impressive applications. Our selections include five nonprofits in the U.S. and four nonprofits from other countries around the globe—including Kenya, Tanzania, and Guatemala.

Cada uno de estos socios de la beca desarrolla la cantera de innovadores del futuro alentando a las niñas de color a cursar carreras STEM. Por ejemplo, iUrban Teen ofrece programas de formación y prácticas para exponer a los jóvenes infrarrepresentados a diferentes industrias STEM. Geeking Out Kids of Color ofrece programas extraescolares y de verano diseñados para ayudar a los niños de color a mejorar su soltura digital y su pensamiento computacional. Y Apps and Girls ofrece programas de formación destinados a desarrollar la próxima generación de líderes tecnológicos en el África subsahariana. Esperamos que estas subvenciones ayuden a nuestros socios sin ánimo de lucro a acelerar su éxito.

¿Cómo eligió F5 a estos socios para las subvenciones?

Ana White: Our employees have always demonstrated a passion for giving back to their communities, and they’re the ones that drove the selection process—in this case, 10 participants from our Women’s Employee Inclusion Group. Working together, they ranked each application based on several factors including the percentage of girls and women of color served, the relevance of the nonprofit’s mission to STEM education, and the anticipated impact of this grant to the nonprofit’s success.

En F5, todos nuestros programas de subvenciones son impulsados por los empleados, y creemos que sus opiniones sobre la concesión de subvenciones fortalecen nuestra comunidad dentro de F5 y las comunidades a las que servimos. Como dijo un empleado de F5 que formó parte del comité de subvenciones para la educación STEM: «Fue una lección de humildad y reveladora... Estoy feliz de participar sabiendo que el tiempo que pasé eligiendo una organización benéfica marcará la diferencia en la vida de alguien».

¿Qué debería hacer el sector tecnológico para diversificar la mano de obra y animar a más mujeres y niñas de color a desarrollar carreras STEM?

Ana White: First and foremost, we need to hire and develop more women for leadership roles. Today, women hold just 4% of leadership positions at Fortune 500 companies. For women to feel empowered, they need to see other female leaders in positions of influence, and they need strong role models who provide the inspiration and mentoring needed for their own career advancement. At F5, we now have four female executive vice presidents, who report to our CEO Francois Locoh-Donou, two of whom have master’s degrees in computer science or engineering. These include Haiyan Song, Kara Sprague, Mika Yamamoto, and myself.  This is a big step forward, yet there’s still far more to do. 

Tanto dentro de F5 como en toda la industria tecnológica, tenemos que luchar contra los estereotipos existentes en torno a las mujeres y la informática, asegurándonos de que todos nuestros materiales de marketing y contratación sean inclusivos en cuanto al género, al igual que los productos y servicios que desarrollamos. Debemos ampliar nuestra representación de mujeres y mujeres de color en los paneles y conferencias. Debemos trabajar con los distritos escolares locales para mejorar las oportunidades en el sector STEM para las niñas de color, al tiempo que creamos becas, prácticas y otros incentivos a nivel universitario. Y deberíamos centrar nuestros esfuerzos filantrópicos en fomentar que más mujeres y niñas de color desarrollen carreras tecnológicas. Estos son solo algunos ejemplos de lo que podemos hacer para abordar este problema.

Todos nos beneficiamos de una cultura diversa e inclusiva, pero los datos demuestran que no estamos progresando colectivamente lo suficiente ni con la suficiente rapidez. Si trabajamos juntos para abordar este problema, conseguiremos un sector tecnológico más fuerte, más creativo e innovador y, en última instancia, más rentable. En F5, vemos nuestro programa de subvenciones para la educación STEM como un pequeño paso hacia la consecución de esta visión.

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