Eine Reise zur Gleichstellung der Geschlechter: Fragen und Antworten mit Kara Sprague zum Durchbruch als Frau in der Cybersicherheit

Um den Beruf des Cybersicherheitsspezialisten wirklich voranzubringen, benötigen wir eine größere Vielfalt an Stimmen und Perspektiven. Und um das zu erreichen, brauchen wir mehr Frauen und Menschen mit unterrepräsentierten Geschlechtsidentitäten, die in den Führungsetagen aufsteigen. Deshalb freue ich mich so, Ihnen mein aktuelles Interview mit Kara Sprague , Executive Vice President und Chief Product Officer bei F5, vorzustellen.

Für diesen sechsten Blogbeitrag in der Reihe „Eine Reise zur Gleichstellung der Geschlechter“ habe ich mit Kara darüber gesprochen, wie sie zur Cybersicherheit gekommen ist, wie sie mit Mikroaggressionen umgeht und welche Ratschläge sie Frauen und anderen unterrepräsentierten Gruppen gibt, die eine Karriere in der Cybersicherheit anstreben.

Kara war von Anfang an eine echte Führungspersönlichkeit. Sie erwarb nicht nur einen, sondern zwei Master-Abschlüsse am Massachusetts Institute of Technology – einen in Elektrotechnik und den anderen in Technologie und öffentlicher Ordnung. Sie verbrachte 13 Jahre bei McKinsey & Company, wo sie verschiedene Führungspositionen im gesamten Technologiebereich des Unternehmens innehatte. Und sie hat ihre Leidenschaft für die Förderung von Vielfalt und Inklusion in Technologieberufen in ihrem Vorstand von Girls Who Code zum Ausdruck gebracht.

Heute beaufsichtigt Kara das gesamte Portfolio an Multi-Cloud-Anwendungssicherheits- und Bereitstellungslösungen von F5 . Und trotz dieser anspruchsvollen Rolle ist sie Trägerin des dritten schwarzen Gürtels in Taekwondo und nimmt sich fünf bis sechs Tage in der Woche Zeit zum Entspannen und Trainieren. Einige ihrer Favoriten? Hochintensives Intervalltraining, Gewichtheben, Cardio, Wandern, Radfahren, Skifahren und Schneeschuhwandern. Sie reist außerdem gerne und erlebt neue Orte, auch wenn es nur ein kleines Wochenendabenteuer ist.

Rachael: Ich wollte schon lange Galeriekuratorin in einem Kunstmuseum werden. Als ich nach Seattle zog, bekam ich jedoch meinen ersten Vorgeschmack auf die Technologie und fand dann meinen Weg zur Cybersicherheit. Wollten Sie schon immer im Bereich Cybersicherheit arbeiten?

Kara: Nein, nicht speziell. Bevor ich zu F5 kam, habe ich im Laufe meiner Karriere als Ingenieur und Berater viele Facetten der Technik erkundet – Softwareentwicklung auf Anwendungs- und Middlewareebene, Hardwaretestentwicklung, Firmwareentwicklung, Produktstrategie, Markteinführung, Unternehmensaufbau, Fusionen und Übernahmen, Cloud, Daten und Analysen, Cybersicherheit, Verbrauchertechnologie, Unternehmenstechnologie, Medien, Telekommunikation und andere. 

F5 war bereits ein aufstrebender Akteur im Bereich Cybersicherheit, als ich 2017 nach 13 Jahren als Berater bei McKinsey zum Führungsteam stieß. Meine Gründe, damals zu F5 zu kommen, waren meine Überzeugung von der Strategie, die ich als Berater gemeinsam mit dem Führungsteam mitentwickelt habe, die F5-Mitarbeiter, die ich im Laufe dieses Prozesses kennengelernt habe, und François‘ Führung, bei der der Mensch an erster Stelle stand.

Rachael: Als ich zum ersten Mal mit Cybersicherheit in Berührung kam, war mir nicht klar, wie schnelllebig diese Branche wirklich ist. Die Bedrohungslandschaft entwickelt sich ständig und im Handumdrehen weiter. Wenn Sie in Ihre ersten Tage in der Cybersicherheit zurückkehren könnten, welchen Rat würden Sie sich selbst geben?

Kara: Nichts ist jemals einfach nur sicher oder unsicher. Es gibt ein Spektrum und die Kompromisse sind real. Bei der Entwicklung wirksamer Cybersicherheitslösungen müssen Sie zahlreiche Faktoren berücksichtigen, darunter das Risikoprofil der Bedrohungen, die Fähigkeiten und Zeit des Endbenutzers sowie Kompromisse bei anderen Designanforderungen wie Leistung, Nachhaltigkeit und Kosten.

Rachael: Im Global Gender Gap Report 2023 des Weltwirtschaftsforums heißt es, dass Frauen insgesamt „nach oben zurückfallen“. Wenn Frauen in höhere Führungspositionen aufsteigen, leidet ihre Repräsentanz. So heißt es im Bericht beispielsweise, dass 46 Prozent der Einstiegspositionen mit Frauen besetzt sind, bei den Führungspositionen jedoch nur 25 Prozent. Welchen Rat haben Sie als Chief Product Officer für andere Frauen und Personen aus anderen unterrepräsentierten Gruppen, die an Führungspositionen interessiert sind – insbesondere im Bereich der Cybersicherheit?

Kara: Entwickeln Sie eine „White Hat“-Mentalität nach dem Motto „Studieren, kaputt machen, reparieren“. Ich habe festgestellt, dass diese Denkweise sehr hilfreich ist, um die Messlatte für die Sicherheit unserer Produkte und Plattformen bei F5 höher zu legen. Als allgemeiner Ansatz zur Problemlösung lässt es sich auch auf eine breite Palette von Herausforderungen außerhalb der Cybersicherheit anwenden. Insbesondere im Hinblick auf den „Abstieg nach oben“ habe ich festgestellt, dass mir das Studium eines tiefen Verständnisses der Dynamiken, die während der gesamten Karriere einer Frau wirken und zu diesem Abstieg führen, dabei geholfen hat, meine eigene Karriere bewusst und zielstrebig zu steuern. Dieses Bewusstsein und diese Absicht haben mir die Kraft gegeben, einige der Barrieren zu überwinden, mit denen Frauen bei ihrem beruflichen Aufstieg konfrontiert sind. Und ich strebe danach, möglichst viele der „kaputten Sprossen“ auf der Leiter nach oben für andere Frauen zu reparieren.

Rachael: In der von LeanIn.Org und McKinsey veröffentlichten Studie „Women in Workplace“ von 2023 heißt es: „Der Arbeitsplatz ist für viele Frauen ein mentales Minenfeld.“ Haben Sie als Frau in der Cybersicherheit schon einmal Mikroaggressionen erlebt oder sich unwohl gefühlt, weil Sie die einzige Frau im Raum waren? 

Kara: Ja, ich habe mehrere Situationen erlebt, in denen meine Stimme nicht gehört wurde oder meine Ideen nicht als meine eigenen anerkannt wurden. Ich gehe mit diesen Mikroaggressionen um, indem ich sie mir mental vor Augen halte, sie mich aber nicht daran hindere, das Meeting zu einem erfolgreichen Abschluss zu bringen. Wenn Ihr Beitrag ignoriert wurde, Sie aber dennoch der festen Überzeugung sind, dass er dazu beitragen kann, die Tagesordnung des Meetings voranzubringen, sagen Sie es lauter. Wenn Ihre Idee zwar anerkannt, aber falsch zugeschrieben wurde, sollten Sie einen Weg finden, die Sache richtigzustellen, ohne den Diskussionsverlauf zu unterbrechen – zum Beispiel, indem Sie die Idee weiter vertiefen oder nach Abschluss des Meetings mit den Beteiligten Rücksprache halten.

Rachael: Welche starken Frauen bewundern Sie und warum?

Kara: Ruth Bader Ginsburg. Ihr Lebenswerk war der Förderung der Gleichberechtigung von Frauen gewidmet. Taylor Swift. Sie ist eine erstaunliche Kraft für die Stärkung der Frauen, die messbare wirtschaftliche Auswirkungen hat, rekordverdächtige Erfolge erzielt und einen unglaublichen Geschäftssinn beweist. Malala Yousafzai. Sie hat ihre Jugend, ihre Privatsphäre und ihre Sicherheit geopfert, um sich für die Menschenrechte und die Bildung von Frauen und Mädchen einzusetzen. 

Rachael: Ich schätze diese Beispiele aus vielen Gründen, aber vor allem, weil sie bekräftigen, dass starke Frauen nicht in eine Schublade passen. Wie kann die Tech-Community unterrepräsentierte Gruppen in der Cybersicherheit besser unterstützen?

Kara: Es gibt viel, was die Tech-Community tun sollte. Wir können ein vielfältigeres und integrativeres Umfeld schaffen, indem wir potenziellen Bewerbern Möglichkeiten zur technischen Ausbildung bieten. Für Frauen und Angehörige unterrepräsentierter Gruppen bieten wir Mentoring- und Förderprogramme an, um sie auf den beruflichen Aufstieg vorzubereiten. Wir können mit Community-Gruppen zusammenarbeiten, um Personen auszubilden, die Aufgaben im Bereich Cybersicherheit übernehmen möchten. Und wir können uns für eine bessere Repräsentation in den Medien einsetzen. 

Rachael: Vielen Dank, dass Sie zu einem wichtigen Thema Ihre Stimme leihen. Wir könnten noch so viel mehr enthüllen, aber möchten Sie vorerst noch ein paar letzte Worte oder Weisheiten zum Abschied sagen?

Kara: Nur durch Übung kann man etwas meistern. Es dauert ungefähr 10.000 Stunden, um ein Meister in etwas zu werden. Worauf bereiten Sie sich durch die Art und Weise vor, wie Sie Ihre Zeit gerade verbringen?