Beim progressiven Download handelt es sich um eine Technik zum Streamen von Medien von einem Webserver zu einem Client, beispielsweise einem Videoplayer auf einem Laptop oder Mobiltelefon.
Ohne progressiven Download muss ein Client die gesamte Mediendatei herunterladen, bevor die Videowiedergabe beginnen kann. Mediendateien sind in der Regel groß, sodass Benutzer beträchtliche Zeit warten müssen, bevor sie das Video ansehen können, was zu einer enttäuschenden Benutzererfahrung führt. Beim progressiven Download muss nur ein kleiner Teil der Videodatei heruntergeladen werden, bevor die Wiedergabe beginnt. (Selbst beim progressiven Download kann es aufgrund geringer Bandbreite dazu kommen, dass der Download hinter der Wiedergabegeschwindigkeit zurückbleibt. In diesem Fall wird die Wiedergabe angehalten, bis genügend Material heruntergeladen wurde, um die Wiedergabe fortsetzen zu können.)
Der progressive Download ist möglich, da der Medienserver zu Beginn des Downloads Metadaten über die Videodatei an den Videoplayer sendet. Die Metadaten fungieren als Inhaltsverzeichnis und ermöglichen die Wiedergabe, ohne dass alle Daten vorhanden sind.
Pseudo-Streaming ist eine verwandte Technologie, die es Benutzern ermöglicht, zu verschiedenen Punkten im Video zu springen (sogenanntes Suchen ), auch zu Abschnitten, für die die Daten noch nicht heruntergeladen wurden.
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