Trotz des Gegensatzes „Anwendungsserver vs. Webserver“ werden die beiden Servertypen im Internet normalerweise zusammen für einen gemeinsamen Zweck eingesetzt: die Erfüllung von Benutzeranforderungen nach Inhalten einer Website. Es gibt keine Standarddokumente, die die Eigenschaften von Webservern und Anwendungsservern definieren. Sehen wir uns jedoch an, wie die Begriffe allgemein verstanden werden.
Die grundlegende Aufgabe eines Webservers besteht darin, Anfragen von Clients nach statischen Inhalten einer Website (HTML-Seiten, Dateien, Bilder, Videos usw.) anzunehmen und zu erfüllen. Der Client ist fast immer ein Browser oder eine mobile Anwendung und die Anforderung hat die Form einer Hypertext Transfer Protocol ( HTTP )-Nachricht, ebenso wie die Antwort des Webservers.
Die grundlegende Aufgabe eines Anwendungsservers besteht darin, seinen Clients Zugriff auf die sogenannte Geschäftslogik zu gewähren, die dynamische Inhalte generiert. Dabei handelt es sich um Code, der Daten umwandelt, um die von einem Unternehmen, Dienst oder einer Anwendung angebotene Fachfunktionalität bereitzustellen. Die Clients eines Anwendungsservers sind häufig selbst Anwendungen und können Webserver und andere Anwendungsserver umfassen. Die Kommunikation zwischen dem Anwendungsserver und seinen Clients kann in Form von HTTP-Nachrichten erfolgen, das ist aber nicht erforderlich, da dies für die Kommunikation zwischen Webservern und ihren Clients erforderlich ist. Viele andere Protokolle sind beliebt, darunter auch die Varianten von CGI.
Bei einer typischen Bereitstellung betreibt eine Website, die sowohl statische als auch dynamisch generierte Inhalte bereitstellt, Webserver für die statischen Inhalte und Anwendungsserver zum dynamischen Generieren von Inhalten. Ein Reverse-Proxy und ein Load Balancer sind vor einem oder mehreren Webservern und einem oder mehreren Webanwendungsservern angeordnet, um den Datenverkehr zunächst basierend auf der Art des angeforderten Inhalts und dann basierend auf dem konfigurierten Lastausgleichsalgorithmus an den entsprechenden Server umzuleiten. Die meisten Load Balancer-Programme sind auch Reverse-Proxy-Server, was die Architektur von Web-Anwendungsservern vereinfacht.
Warum stellt sich die Frage, ob etwas ein Anwendungsserver oder ein Webserver ist? Dies liegt vor allem daran, dass sich Design und Einsatzbereich der beiden Servertypen mit den gestiegenen Anforderungen an Websites immer mehr überschneiden. Viele beliebte Anwendungen fungieren sowohl als Webserver als auch als Anwendungsserver (denken Sie an Apache HTTP Server, Express, Hapi und Koa).
Eine weitere Überschneidung besteht darin, dass einige Web-Anwendungsserver HTTP als Kommunikationsprotokoll verwenden. Ebenso sehen manche Webserver letztlich wie Anwendungsserver aus, weil sie über integrierte Module und Funktionen verfügen, die gängige Sprachen wie PHP nativ unterstützen oder Anfragen von HTTP Proxy-Funktionen bereitstellen und in das von der Anwendung verwendete Protokoll (wie etwa FastCGI) übersetzen.
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