Quelle est la différence entre un serveur d’applications et un serveur web ?
Malgré l’opposition suggérée par « serveur d’applications ou serveur web », sur Internet, ces deux types de serveurs sont généralement déployés conjointement dans un même but : répondre aux demandes des utilisateurs souhaitant accéder au contenu d’un site web. Il n’existe aucun document normatif définissant les caractéristiques des serveurs web et des serveurs d’applications, mais voyons comment ces termes sont généralement compris.
La fonction fondamentale d’un serveur web est d’accepter et de traiter les requêtes des clients portant sur le contenu statique d’un site web (pages HTML, fichiers, images, vidéos, etc.). Le client est presque toujours un navigateur ou une application mobile, et la requête prend la forme d’un message utilisant le protocole de transfert hypertexte (HTTP), tout comme la réponse du serveur web.
Le rôle fondamental d’un serveur d’applications est de permettre à ses clients d’accéder à ce que l’on appelle communément la logique métier, qui génère du contenu dynamique ; autrement dit, il s’agit de code qui transforme des données afin de fournir les fonctionnalités spécialisées proposées par une entreprise, un service ou une application. Les clients d’un serveur d’applications sont souvent eux-mêmes des applications et peuvent inclure des serveurs web et d’autres serveurs d’applications. La communication entre le serveur d’applications et ses clients peut prendre la forme de messages HTTP, mais ce n’est pas obligatoire, contrairement aux communications entre les serveurs web et leurs clients. De nombreux autres protocoles sont couramment utilisés, notamment les variantes de CGI.
Comment les serveurs d’applications et les serveurs web fonctionnent-ils ensemble ?
Dans un déploiement classique, un site web qui fournit à la fois du contenu statique et du contenu généré dynamiquement utilise des serveurs web pour le contenu statique et des serveurs d’applications pour générer le contenu dynamique. Un proxy inverse et un répartiteur de charge sont placés devant un ou plusieurs serveurs web et un ou plusieurs serveurs d’applications web afin d’acheminer le trafic vers le serveur approprié, d’abord en fonction du type de contenu demandé, puis selon l’algorithme de répartition de charge configuré. La plupart des logiciels de répartition de charge font également office de serveurs proxy inverses, ce qui simplifie l’architecture des serveurs d’applications web.
Pourquoi cette question ?
Pourquoi se demande-t-on si un logiciel est un serveur d’applications ou un serveur web ? Cela tient en grande partie au fait que la conception et l’utilisation de ces deux types de serveurs se recoupent de plus en plus à mesure que les exigences des sites web augmentent. De nombreuses applications populaires font à la fois office de serveur web et de serveur d’applications (notamment Apache HTTP Server, Express, Hapi et Koa).
Autre point commun : certains serveurs d’applications web utilisent HTTP comme protocole de communication. De même, certains serveurs web finissent par ressembler à des serveurs d’applications, car ils intègrent des modules et des fonctionnalités prenant nativement en charge des langages populaires comme PHP, ou servant de proxy pour convertir les requêtes HTTP dans le protocole utilisé par l’application (tel que FastCGI).
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