Article vedette

Une révolution dans la salle de classe

Le Dr Rethabile Mashale Sonibare est le cofondateur et directeur des écoles Molo Mhlaba , une organisation à but non lucratif pionnière offrant une éducation STEAM aux jeunes filles de Khayelitsha, en Afrique du Sud.

À l’occasion du Mois de la jeunesse en Afrique du Sud et de la Journée internationale des femmes en ingénierie , F5 a rencontré le Dr Mashale Sonibare pour en savoir plus sur sa carrière, l’impact des écoles de Molo Mhlaba et ses projets pour l’avenir.

F5 est un fier soutien des écoles Molo Mhlaba, qui est un partenaire de subvention d'éducation STEM F5 depuis 2019 via notre programme Global Good . 

Où avez-vous grandi et comment cela a-t-il contribué à façonner votre orientation dans la vie ?

J'ai grandi à Khayelitsha à la fin des années 1980 et au début des années 1990. J’ai eu la chance d’obtenir une bourse pour aller dans une école privée du Cap, qui était l’une des rares à autoriser les étudiants noirs sur son campus à l’époque.

En conséquence, je vivais dans deux mondes opposés. Le matin, je me rendais dans une école très aisée et prospère et, l’après-midi, je rentrais chez moi dans le township et me retrouvais confrontée à une pauvreté extrême. C’était une situation désastreuse. J’ai donc grandi avec un sentiment profond d’injustice, conscient qu’il y avait tellement d’inégalités dans le monde, tant de nantis et de démunis.

Comment vous êtes-vous adapté à votre nouvel environnement scolaire ?

Je savais que j’avais de la chance. Ma famille m’a également constamment rappelé à quel point j’étais privilégiée. Tout le monde investissait ses espoirs et ses rêves d’éducation en moi. J’allais être celle qui mettrait fin à la pauvreté de notre famille.

Cependant, quand je suis arrivé au lycée, je suis devenu agité. Lorsque vous traversez l’adolescence et les années d’adolescence, vous êtes toujours en lutte avec votre identité. Et pour moi, ce n’était pas seulement un combat d’adolescent ordinaire. Il y avait aussi des conflits raciaux et des problèmes de genre, d’autant plus que j’étais une femme noire dans une école à prédominance blanche et très aisée. J’ai dû rapidement apprendre à gérer tous les problèmes que cela impliquait.

En plus de cela, je savais que j’avais une responsabilité envers ma famille et ma communauté. Je devais réussir, exceller dans tout ce que je faisais et être le meilleur de ma classe. Quand je revenais avec moins de 70% ou 80%, ma mère me demandait toujours qui avait eu la meilleure note de la classe. Je lui disais, et elle me répondait : « Est-ce qu’ils avaient deux têtes ? Pourquoi n’as-tu pas pu obtenir la meilleure note ? ». Il y avait beaucoup de pression ! On s’attendait à ce que vous soyez toujours au sommet de votre art et que vous fassiez toujours de votre mieux. En repensant à cette époque, je me rends également compte de la peur qui s’emparait de ma mère lorsqu’elle vivait dans un township. Aujourd’hui encore, je me demande comment j’ai réussi à sortir vivant de cette situation. Beaucoup de mes pairs sont morts jeunes à cause de la violence et de la pandémie du VIH/SIDA.

Comment ces expériences ont-elles influencé votre orientation vers l’activisme social ?

Ma carrière et ma vision du monde ont certainement été façonnées par le fait d’être constamment exposé à toutes ces contradictions et à ces opposés polaires. J’ai réalisé très tôt que je voulais œuvrer pour égaliser les chances en matière d’éducation pour tous, en particulier pour les jeunes femmes.

L’école que j’ai fréquentée m’a ouvert des opportunités pour aller dans une très bonne université et obtenir une bourse pour poursuivre mes études. À la fin, j'aurais pu faire n'importe quoi. J’avais de nombreux choix, mais je savais que je devais faire quelque chose avec une dimension de responsabilité sociale.

Finalement, j’ai fini par étudier le travail social et j’ai obtenu mon diplôme. J’ai fait mes études de licence, de master et de doctorat. À cette époque, la situation en Afrique du Sud devenait de plus en plus urgente.

Après 1994, le pays a progressé dans la collecte de données, le partage d’informations et la résolution des problèmes éducatifs. Mais dans ma réalité vécue – je n’ai jamais quitté Khayelitsha pour vivre ailleurs – rien n’a vraiment changé. Les grossesses chez les adolescentes étaient omniprésentes, le VIH continuait de frapper des personnes de manière invalidante, le chômage était toujours élevé et la toxicomanie était endémique.

La situation s’améliorait donc pour certains habitants du pays, mais pas pour tout le monde. À Khayelitsha, une région assez peuplée, la situation empirait nettement. Même si nous disposions d’équipements tels que l’eau courante, les toilettes et les routes, cela ne changeait pas les expériences vécues par les gens, en particulier celles des jeunes enfants. À mesure que notre démocratie se développait, le taux d’inégalité augmentait également. Les townships se sont multipliés à mesure que les gens quittaient les zones rurales pour chercher des opportunités économiques dans les villes.

C’est pourquoi, lorsque l’on parle de l’avenir et de la « nation arc-en-ciel », on finit par se demander comment les gens peuvent y participer alors que cela semble si lointain. Quant aux filles, elles finissent par exercer les mêmes professions que nos mères et nos grands-mères, c'est-à-dire des travaux subalternes. Comment perturber ce cycle et changer les choses pour les générations à venir ? C’est le type de questions auxquelles j’ai été confronté lorsque je suis entré dans le monde du travail.

Quelle est la genèse des écoles Molo Mhlaba ?

En 2012, j’ai eu ma fille et les choses sont devenues encore plus urgentes. Je me suis dit que je vivais à Khayelitsha et que mon enfant allait vivre exactement la même expérience que moi. Alors, qu'est-ce que ça veut dire ? En tant que travailleur social, en tant que membre de ma communauté et en tant que personne à qui on a offert certaines opportunités, quelle responsabilité ai-je ? C’étaient les problèmes qui m’empêchaient de dormir la nuit.

C’est alors que j’ai décidé de lancer un programme parascolaire pour les filles. Il s’agissait en réalité d’une sorte de projet de recherche visant à en savoir plus sur les défis auxquels étaient confrontées les jeunes filles noires et sur la manière dont nous pouvions améliorer leur vie en leur donnant accès à des opportunités et à des marchés du travail qui leur étaient historiquement inaccessibles.

Quel était l’objectif du programme parascolaire ?

Nous avons organisé des cours expérientiels sur des sujets tels que la robotique et le codage, puis cela s'est transformé en un programme de tutorat. À mesure que notre croissance se poursuivait, nous avons introduit un programme de santé reproductive avec des éléments psychosociaux. Nous avons également mis en place un programme de formation pour les parents.

Ce programme parascolaire de grande envergure s’est développé et touche désormais 16 écoles primaires et plus de 700 filles chaque année. Cependant, il est vite devenu évident que nous travaillions avec des enfants qui fréquentaient des écoles qui ne s’épanouissaient pas. C'était comme essayer de mettre un pansement sur une blessure par balle.

Je savais que nous devions réfléchir à la manière dont nous pouvions contrôler le programme et améliorer la qualité de l’éducation qu’ils recevaient. Nous devions envisager un modèle scolaire dans son ensemble plutôt qu’un simple volet parascolaire. En fait, la base de coûts commençait également à ressembler assez à cela. Vous payez les enseignants, vous nourrissez les enfants et vous leur fournissez des uniformes. Mais si vous ne contrôlez pas la journée scolaire, quelle qualité produisez-vous réellement ? C’est une chose d’avoir l’air de faire quelque chose d’extraordinaire parce que l’image de marque est excellente. Mais quand vous vous couchez le soir, avez-vous vraiment fait une différence ?

Comment se sont déroulées les premières années de Molo Mhlaba ?

Nous avons commencé à piloter une école au sein d’une école et, entre 2016 et 2017, nous avons commencé à travailler avec des enfants de maternelle et des élèves de première année. Nous avons vite réalisé que les enfants de nos groupes réussissaient bien mieux que le reste de l’école.

Après deux ans, nous avons commencé à explorer à quoi pourrait ressembler une extension. Nous avons quitté l’école primaire où nous étions basés et c’est ainsi que Molo Mhlaba est né. Nous avons commencé assez petit avec quatre enfants. Au cours du premier mois, nous sommes passés à 38 et depuis, nous n’avons cessé de nous développer. Cette année, nous avons 112 filles inscrites à l’école.

Quelle importance accorde-t-on à l’emplacement de l’école ?

L'emplacement est vraiment important. C’est un élément non négociable de notre modèle. Les écoles doivent être situées là où vivent les filles. Nous proposons un modèle de ce à quoi peut ressembler une bonne éducation dans un township. Il existe un mythe selon lequel on ne peut pas offrir ici une éducation de qualité en sciences, technologie, ingénierie, art et mathématiques (STEAM) parce que ce n’est pas sûr. Mais l’infrastructure n’existera jamais si nous ne commençons pas à la défendre et à démontrer ses avantages.

La réalité pour beaucoup de gens est qu’ils vont vivre dans les limites du township pendant très longtemps. Alors comment pouvons-nous les transformer en environnements habitables qui permettent aux gens d’avoir des lieux significatifs pour travailler, vivre et jouer ? Et j’espère que lorsque les enfants quitteront notre école, ils continueront à faire des choses qui finiront par changer nos communautés. Par exemple, c’est formidable que tu veuilles devenir médecin. Mais quel genre de médecin allez-vous être ? Allez-vous être quelqu’un qui gagne simplement beaucoup d’argent et ne se soucie pas du monde, ou allez-vous travailler sur des solutions qui peuvent réellement changer et améliorer la vie de millions de personnes pauvres ?

Comment l’influence de Molo Mhlaba s’étend-elle au-delà du programme de base ?

Je crois fermement que nous avons la responsabilité sociale, même en tant qu’école à but non lucratif, d’aller au-delà de ce que nous faisons. C’est pourquoi nous menons également notre programme de sensibilisation Molo Mhlaba, qui a atteint plus de 500 étudiants supplémentaires. Nous avons une responsabilité envers les enfants locaux qui fréquentent les écoles publiques et qui n’auront pas accès aux avantages de notre programme. Nous travaillons avec des élèves de la cinquième à la septième année, en organisant des programmes parascolaires couvrant des sujets tels que la robotique, la programmation informatique, l'astronomie, les mathématiques et l'anglais. À l’ère de la COVID, nous avons également appris qu’une grande partie de notre travail peut être effectuée à distance. En fin de compte, nous sommes un modèle de ce à quoi peut ressembler une école STEAM à faible coût. Si les écoles publiques avec lesquelles nous travaillons veulent suivre notre exemple, elles auront un modèle.

Quelle est l’ampleur du défi pour les jeunes filles qui souhaitent obtenir une éducation de qualité en Afrique du Sud ?

En Afrique du Sud, chaque année, 12 millions d’enfants sont inscrits dans le système éducatif. Seulement 500 000 d’entre eux fréquentent des écoles privées, le reste fréquentant les écoles publiques.

Ce que nous constatons chaque année, c’est qu’environ 50 % des enfants qui entrent à l’école n’obtiennent pas leur diplôme 12 ans plus tard. Ils ne finissent pas le lycée et nous ne savons pas où ils vont. La majorité sont des filles, environ 60 à 70 %. Elles abandonnent leurs études pour diverses raisons, principalement à cause d’une grossesse à l’adolescence ou parce qu’elles doivent devenir aidantes à domicile. Cette situation est aggravée par le fait que les écoles elles-mêmes ne sont pas des espaces propices à l’accueil de tous les enfants. C’est un problème qui touche toute l’Afrique. Si nous ne nous attaquons pas aux défis systémiques et infrastructurels, comment pouvons-nous espérer produire d’excellents résultats en matière d’éducation et créer des emplois ?

Êtes-vous optimiste quant au fait que les choses vont changer pour le mieux ?

Je suis assez optimiste quant à la fracture entre les sexes dans l’éducation sur le continent, en particulier en Afrique du Sud. En Afrique du Sud, nous avons presque atteint la parité entre les sexes en matière de scolarisation dans le primaire. Nous sommes très efficaces pour scolariser les enfants, mais nous avons du mal à les y garder une fois qu’ils sont admis. Il y a aussi beaucoup plus de militants qui arrivent, y compris des gens qui font un travail similaire au nôtre. On accorde beaucoup plus d’attention aux défis de l’éducation qu’il y a dix ans.

On ne peut pas tout reprocher au gouvernement. Nous devons proposer de manière proactive des solutions qui feront une différence là où nous sommes. Il n’est pas nécessaire de penser à l’échelle nationale, il suffit de penser à l’échelle de la communauté. Si nous pouvons avoir un impact sur de petites poches de communautés, si nous sommes suffisamment nombreux à faire ce que nous faisons, nous allons atteindre ce point de basculement où nous commencerons réellement à voir des changements. Mais ce n’est pas une solution qui se résout en une seule génération. Il nous faudra environ deux ou trois générations pour pouvoir constater l’impact réel.

Il est toutefois encourageant de constater que davantage de personnes souhaitent désormais faire la différence. Soudain, nous n’avons plus l’impression d’être seuls. Nous n’avons pas l’impression d’être des marginaux qui essayent de changer le monde par nous-mêmes. C’est un problème commun, et mon optimisme vient du fait que je sais qu’il existe une grande inquiétude face au statu quo.

Quels sont vos projets futurs pour Molo Mhlaba ?

Nous avons une vision ambitieuse : d’ici 2028, nous développerons notre modèle à dix « micro » écoles STEAM pouvant accueillir environ 200 étudiants par campus. Un élément clé de notre stratégie consiste à nous adapter à l’infrastructure des townships, où il n’y a souvent pas beaucoup de grands bâtiments et peu de terrains disponibles. Ce sera un modèle de fonctionnement des écoles dans des communautés à forte densité comme Khayelitsha.

Nous collectons actuellement des fonds pour construire notre premier campus, que nous appelons la Molo Mhlaba Dream School. Nous avons acheté un terrain de 1 000 mètres carrés et espérons pouvoir bientôt avancer dans le développement. D’ici 2028, nous espérons disposer d’un modèle financier fondé sur des données probantes que nous pourrons montrer au gouvernement et l’encourager à soutenir des initiatives similaires dans tout le pays.

Notre mesure ultime du succès est de veiller à ce que nos filles, lorsqu’elles quittent l’école, aillent dans des lycées de mathématiques et de sciences à fort impact, et qu’elles poursuivent ensuite leurs études à l’université pour poursuivre des carrières STEAM. Nous sommes à quatre ans de la remise des diplômes à notre première cohorte de filles du primaire, il nous reste donc une grande courbe d’apprentissage à apprendre.

Quels conseils donneriez-vous aux jeunes filles qui souhaitent réussir dans le domaine STEAM ?

Vous devez croire en vous-même et en votre capacité à y parvenir. Tout est question d’apprentissage, de pratique et de perfectionnement. N’ayez pas peur de prendre des risques. N’oubliez pas que STEAM est pour tout le monde. Ce n’est pas réservé à quelques privilégiés, ni aux riches, ni seulement aux garçons.

Informations Complémentaires