2020 年に NFV がこれまで以上に重要になる理由
ネットワーク機能仮想化 (NFV) は、過去数年間、通信業界でさまざまな熱意をもって推進されてきましたが、この技術は魅力を失ったと主張する人も多くいます。
導入率が当初の予測を下回っているのは事実ですが、NFV がこれまでと同様に重要であることを示す証拠は数多くあります。 おそらく、さらにそうでしょう。
NFV アーキテクチャでは、ハードウェアはソフトウェアから分離されます。 共通のハードウェア レイヤー (市販のサーバー) を活用して、仮想マシンで実行されるベンダー提供のさまざまなネットワーク機能をホストします。 これらは仮想ネットワーク機能 (VNF) と呼ばれます。
NFV アーキテクチャを最適に使用すると、新しいサービスやネットワーク機能の有効化を高速化できるだけでなく、ほぼリアルタイムの柔軟なネットワーク スケーリングを提供して総所有コストを削減できます。
これまでのところ、技術的な複雑さとそれに関連するスキルギャップにより、NFV の導入は予想よりも遅れています。 業界が当初予測したコストメリットを実現できなかったことも、信頼水準に打撃を与えた。 さらに、複数のベンダーの VNF を展開、パッチ適用、オーケストレーションすることは、計算量だけを考えても困難でコストがかかりすぎることが判明しています。
それでも、業界の不満や導入のボトルネックに関わらず、NFV は依然としてほとんどのサービス プロバイダーの注目を集めています。 そしてそれには十分な理由がある。
単純な事実は、5G のせいで、サービス プロバイダーはネットワーク仮想化、つまり NFV を必要としているということです。
既存の展開上の障害に関係なく、5G テクノロジーは、速度、遅延、分離に関連するさまざまなネットワーク要件を課す新しいサービスのユースケースを急速に促進します。
大規模に配信するには、基盤となるネットワークをソフトウェア駆動で自動化する必要があります。 これが NFV が必要な理由です。NFV は、包括的な仮想化への道のりで必要な進化の足がかりなのです。
COVID-19パンデミックにより、ソフトウェア定義の方法でネットワークサービスをリモートで制御、管理、プロビジョニングする機能がますます普及し、通信事業者のこの技術への注目も高まっています。
Research and Markets の数字によると、世界の NFV 市場は 2019 年の 129 億ドルから 2024 年までに 363 億ドルに成長すると予測されており、これは 22.9% の CAGR を表しています。
一方、Ovum の調査では、サービス プロバイダーの 60% が今後 2 年以内に NFV の広範な導入を達成すると予想していることがわかりました (現在はわずか 20% です)。
同じ調査では、今日の仮想マシンと VNF の一部は 2030 年まで継続されるものの、それらを実行する組織は著しく異なる方法で運用される可能性が高いことも示唆されています。 これには、サービス プロバイダーが自動化およびオーケストレーション ツールを通じて新しいサービスを強化および開始する権限をさらに強化することが含まれます。 これらは、従来の通信ベンダーが提供する商用プラットフォームである可能性があります。 また、IT 部門やクラウド部門の同僚が使用しているのと同じオープンソース ツール (Ansible や Terraform など) を使用することもできます。
興味深いことに、一部のサービス プロバイダーは現在、クラウド チームと NFV チームの統合を開始しており、これにより、ツールの共有、サービスの展開、自動化に関する業界のベスト プラクティスがさらに促進されることになります。
1年ちょっと前、通信事業者とベンダーの連合がNFV標準を簡素化するためにCommon NFVi Telco Task Force (CNTT)を立ち上げました。 CNTT は、仮想ネットワーク機能 (VNF)、そして最終的にはコンテナ ネットワーク機能 (CNF) のオンボーディングの摩擦を軽減するために、統合ネットワーク機能仮想化インフラストラクチャ (NFVi) 実装を中心に業界を調整することを目指しています。 明らかに、NFV は死んでおらず、今も進化し続けています。
近い将来、さまざまな機能のために VNF と CNF の両方が並行して導入されるようになることは間違いないでしょう。 このシナリオでは、ますます多くのサービス プロバイダーが、独自の俊敏な分散型「通信クラウド」を積極的に構築し、管理するようになるでしょう。
楽天モバイルは、世界初の完全仮想化クラウドネイティブモバイルネットワークを立ち上げたばかりで、その好例です。 同社は、F5 の NFV 機能を活用して新しいモバイル ネットワークを最適化し、2020 年の 5G サービスへの移行を加速させています。
重要なのは、完全に仮想化されたネットワークにより、ハードウェアとソフトウェアが密接に結合されたモデルからの移行が可能になり、NFV テクノロジーが絶えず変化する市場状況に対応できるようになることです。
今後の動向を予兆するものとして、楽天の 5G 対応ネットワークは、完全にクラウド上のソフトウェア主導のアーキテクチャを活用し、安定性、拡張性、俊敏性を確保しています。 また、コストを効果的に管理し、消費者に安全で高性能な接続を提供することにも役立ちます。
名前には何があるのでしょうか?
NFV について話すとき、それを単独で考えるべきではありません。 私たちは、それをどのように活用できるか、そしてそれがエンドユーザーにどのような変革的なメリットをもたらすことができるか（楽天のように）を検討する必要があります。 NFV は、単にネットワーク機能を仮想化するだけではなく、完全なクラウド ネイティブ ネットワークへの道を提供するものです。
より多くのネットワークが NFV に進化するにつれて、制御プレーンとデータ転送プレーンの抽象化により、新しいサービスの作成と管理がさらに簡素化されます。 正しく実行されれば、サービス プロバイダーは、業界標準のオープン API に基づくプログラム可能なネットワークを活用して、新たなレベルの柔軟性と俊敏性を実現できるようになります。
最終的に、サービス プロバイダーは、適応型の取り組みというより広い文脈で NFV について戦略的に考える必要があります。 今後、これはますます「テレコム クラウド」の重要な歯車となることを意味します。テレコム クラウドとは、VNF と CNF の両方、およびアプリケーションとその関連サービス (負荷分散やセキュリティなど) が、どこに展開されているかに関係なく、エッジまで構築されたインフラストラクチャです。
NFV は、業界で最も話題の頭字語として再び宣伝される必要はありませんが、サービス プロバイダーがその永続的な (そして継続的に進化する) メリットを過小評価するのは大きな間違いです。