La conmutación por error se refiere al mecanismo o capacidad dentro de los sistemas informáticos redundantes por el cual, si un componente del sistema falla o se desconecta, otro componente se hace cargo automáticamente de sus tareas de procesamiento. El objetivo principal de la funcionalidad de conmutación por error es lograr alta disponibilidad (HA). La redundancia en los sistemas generalmente se implementa a través de clústeres HA, enfocados principalmente en mejorar la disponibilidad, o clústeres de equilibrio de carga (LB) diseñados principalmente para mejorar el rendimiento a través de la distribución de la carga de trabajo. La conmutación por error es una característica específicamente asociada con los clústeres de alta disponibilidad.
La funcionalidad de conmutación por error es especialmente favorecida para sistemas como servidores de bases de datos, donde el funcionamiento consistente y la alta disponibilidad son esenciales. Además, los sistemas de firewall, fundamentales para garantizar la seguridad de la red interna, generalmente incorporan un diseño de clúster HA con capacidades de conmutación por error, comúnmente conocido como "conmutación por error con estado". La conmutación por error con estado se refiere específicamente a la capacidad de transferir la información de la sesión actual del firewall activo directamente a su firewall en espera. Si el firewall activo detecta un problema, esto garantiza una seguridad ininterrumpida al transferir sin problemas el procesamiento a la unidad en espera. Para lograr una conmutación por error con estado, se deben interconectar dos firewalls redundantes mediante cables de conmutación por error.
La plataforma F5 BIG-IP proporcionada por F5 también admite esta funcionalidad de conmutación por error con estado. Los cables de conmutación por error pueden ser cables seriales dedicados o cables LAN estándar. Cuando se utilizan cables seriales para conmutación por error, la configuración se denomina "Conmutación por error serial", mientras que la conmutación por error a través de cables LAN se denomina "Conmutación por error de red".